Le Renard, dernier cotre corsaire armé par Robert Surcouf

Historique

Le cotre est un navire d'origine anglaise, pays où il est appelé "CUTTER". Les cotres furent employés au cabotage, au pilotage, par les corsaires... et surtout les contrebandiers : les fameux "smuglers" du 9^ieme siècle. Malgré tout apprécié par les marins français, principalement en Manche, ce petit bâtiment demandait nettement moins d'équipage qu'un lougre. Ces petits navires à un seul mât pouvant porter hunier et perroquet, gréant, grand-voile aurique, focs et trinquette, pouvaient sembler patauds, mais en fait, ils étaient très manœuvrants et rapides.

Le Renard 1812

Robert SURCOUF (1773-1827) fut le dernier corsaire et armateur malouin. D'un caractère ferme et résolu, il s'engage comme volontaire à 15 ans et demi sur "L'AURORE". Ce premier embarquement lui fait découvrir l'océan Indien. Pondichéry et l'île de France (actuellement l'île Maurice) qui seront le principal théâtre de ses exploits. A 22 ans, il est le capitaine du "CARTIER", avec ses 18 compagnons, il capture le "TRITON", navire de commerce armé de 26 canons, monté par 150 hommes d'équipage et faisant 1000 tonneaux. Sa légende est née et ne sera qu'amplifiée 5 ans après par la prise du "KENT", vaisseau britannique fort de 26 canons, 12 caronades, 437 hommes et faisant 1200 tonneaux, par son navire "LA CONFIANCE", une petite merveille de 364 tonneaux, armé de 18 canons et de 185 hommes d'équipage. Dans les derniers mois de l'année 1812, Robert SURCOUF arme le "RENARD", un cotre de 70 tonneaux, 10 caronades et 4 canons embarquant 46 hommes d'équipage. Comme à son habitude, il met en application les derniers perfectionnements maritimes pour faire de son bateau un navire rapide et puissant. C'est au "RENARD" que reviendra le triste et glorieux privilège de remporter le dernier combat corsaire.

Le 9 septembre 1813, vers 17 heures, il est pris en chasse par la goélette anglaise "L'ALPHEA", armée de 16 canons, 16 pierrières et montée par un équipage de 80 hommes d'élite. Le combat se déroule en partie de nuit.

Les adversaires font preuve d'un grand courage et d'une ténacité sans faille. Les pertes sont lourdes, morts, blessés et estropiés s'accumulent de part et d'autre. Finalement, vers 3 heures et demi du matin, alors que les deux bâtiments se sont écartés à une portée de pistolet, deux coups de canon partent du "RENARD" et font exploser "L'ALPHEA". Bilan côté anglais 80 morts, côté français, plus que 13 marins aptes à la manœuvre. Le navire revient en France pour panser ses plaies et enterrer ses morts, dont le Capitaine LE ROUX-DESROCHETTES.